Los
Delphinidae, llamados normalmente delfines oceánicos son una familia de cetáceos
odontocetos
bastante heterogénea, que abarca unas 34 especies.
Miden
entre 2 y 9 metros de largo, con el cuerpo fusiforme y la cabeza grande, el
hocico alargado y un solo espiráculo
en la parte superior de la cabeza (orificio respiratorio que muchos animales
marinos tienen como contacto del aire o agua con su sistema respiratorio
interno). Son carnívoros estrictos.}
Como
otros cetáceos, los delfines utilizan los sonidos, la danza y el salto para
comunicarse, orientarse y alcanzar sus presas; además utilizan la eco localización.
Kentriodon es uno de los delfines más antiguos.
Anatomía
de un delfín.
Durante
mucho tiempo se pensó que los delfines, junto con el resto de los cetáceos,
eran descendientes de mamíferos terrestres, los masoniquitos,
orden extinto ungulados de carnívoros. Sin embargo, los
estudios genéticos han demostrado que en realidad los cetáceos (incluidos los
delfines) están más emparentados con los artiodáctilos,
de los cuales se separaron hace unos sesenta millones de años; los
artiodáctilos más cercanos serían los hipopótamos.
Evidencias
fósiles demuestran que los odontocetos aparecieron en el Mioceno. Los primeros delfines conocidos
pertenecen a la familia Kentriodontidae. Estos delfines primitivos ya poseían
un desarrollado sentido de la ecolocación y el órgano del melón.
Los esqueletos de los delfines modernos presentan dos pequeños huesos en la zona sacra de la columna vertebral, que corresponde a vestigios
de la pelvis.
Anatomía
Las
especies pertenecientes a la familia Delphinidae poseen un cuerpo adaptado
a la natación rápida. La aleta de la cola, llamada caudal, se utiliza para la
propulsión, mientras que las aletas pectorales son usadas para el control
direccional del nado. Los patrones básicos de coloración de la piel son tonos
de gris, con mayor claridad en el vientre y rangos más oscuros en el lomo. A
menudo se combina con líneas y manchas de diferente tinte y contraste.
Al
igual que otros odontocetos, en la cabeza poseen el melón, un órgano esférico que utilizan para
la eco
localización.
En
varias especies de la familia, las mandíbulas
se alargan, formando un hocico delgado distintivo. Poseen dentición homodonta,
con un número de piezas dentales que oscila de 20 a 50 en cada
mandíbula. Respiran a través de un solo orificio en la parte superior de su
cabeza, denominado espiráculo.
Su
cerebro
es grande, con la corteza cerebral bastante desarrollada en comparación
con la media de los mamíferos.
Taxonomía
Hibridación
Se
le llama hibridación al apareamiento entre un macho y una hembra de dos
especies diferentes, pertenecientes al mismo género o al menos, a la misma
familia. En el caso de la familia Delphinidae se dan los llamados balfines. Existen pocos registros en
cautiverio, no existiendo en la vida libre. Los registros se refieren al cruce
de una hembra de delfín
mular y un macho falsa orca, obtenidos en un parque acuático de
las islas
Hawái.
Comportamiento
Los
delfines son a menudo considerados como unos de los animales más inteligentes
del planeta. La comparación de inteligencia entre diferentes especies es
complicada debido, entre otras cosas, a las diferencias en el aparato
sensorial, a los modos de respuesta y a la naturaleza de la cognición. Sin
embargo, el comportamiento de los delfines se ha estudiado extensamente, tanto
en cautividad como en la naturaleza.
Los
delfines muestran desarrollo de cultura, algo que por mucho tiempo se creyó
que era único del ser
humano (y
posiblemente de otras especies de primates). En mayo de 2005, se descubrieron en
Australia delfines del Indo-Pacífico que enseñaban a sus crías a usar las herramientas,
cubriendo sus hocicos con esponjas para protegerlos mientras se
alimentan. Este conocimiento es traspasado por las madres a sus hijas, a
diferencia de los primates, donde el conocimiento es generalmente transmitido a
ambos sexos.
Los
delfines también pueden participar en actos de agresión hacia otros delfines.
Un delfín macho adulto es muy probable que presente en su cuerpo varias
cicatrices producto de mordeduras. Los delfines machos participan en esos actos
de agresión, a saber debido a los conflictos entre compañeros y la competencia
de las hembras.
Reproducción y sexualidad
la cópula de los delfines sucede frente a frente. El acto real suele ser breve,
pero se puede repetir varias veces en un lapso de tiempo corto. Algunos
utilizan una técnica muy galán en la cual los machos "entonan" versos
de amor con el fin de conquistar a la hembra.
El
período de gestación varía según las especies. El pequeño tucuxi
tiene una gestación de 11 a 12 meses, mientras que para la orca el período de gestación es de
alrededor de 17 meses. Solo tienen una cría. Por lo general, la actividad
sexual comienza a una edad temprana, incluso antes de alcanzar la madurez
sexual. La edad de la madurez sexual varía según la especie y género. Los delfines
son conocidos por tener relaciones sexuales por razones distintas a la
reproducción.
Alimentación
Existen
varios métodos de alimentación entre y dentro de las especies pertenecientes a
la familia Delphinidae. Durante los primeros meses de vida se alimenta de leche
materna por ser un mamífero y posteriormente se nutre de peces y calamares como
su alimento principal, pero la falsa orca y la orca
también se alimentan de otros mamíferos marinos. Los delfínidos utilizan muy
diversas tácticas de caza: muchas veces cazan usando su velocidad, pero también
usan la ecolocalización para buscar presas enterradas en la arena. Los delfines
que cazan peces agrupados en bancos forman manadas y acorralan a estos para que
se separen del resto del grupo. Otros delfines acorralan a sus presas en la
orilla de una playa, y luego aprovechan las olas para capturarlas, aunque ésta
es una táctica arriesgada. Orcas y falsas orcas tienen muchas otras tácticas de
caza, debido a la amplia gama de presas que consumen. Aparte de las tácticas ya
mencionadas, también acechan a sus presas o golpean bancos de hielo para desequilibrarla.
Vocalizaciones
Los
delfines son capaces de realizar una amplia gama de sonidos utilizando sacos
aéreos nasales situados justo debajo del espiráculo.
Categorías
de sonidos:
Silbidos
de frecuencia modulada.Ráfagas de impulsos sonidos.
Amenaza
La
contaminación ambiental de los océanos, mares y ríos es una preocupación.
Pesticidas, metales pesados, plásticos y otros contaminantes industriales y
agrícolas que no se desintegran rápidamente en el medio, pueden causar la
reducción de poblaciones de delfines, y causar la acumulación de tejido de
altos niveles de contaminantes. Lesiones o muertes causadas por las colisiones
con embarcaciones, especialmente de sus hélices, también son comunes. Diversos
métodos de pesca, sobre todo la pesca de cerco del atún causa la muerte a delfines que queden
atrapados en las redes. En algunas partes del mundo, tales como Taiji (en Japón)
y las Islas Feroe,
los delfines se han considerado tradicionalmente como alimento.
Género
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Especie (binomial)
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Nombre vernáculo
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Tonina chilena
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Tonina overa
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Delfín de Heaviside
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Delfín de Héctor
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Delfín común costero
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Delfín común oceánico
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Orca pigmea
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Calderón de aleta corta
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Calderón común
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Delfín de Risso
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Delfín de Fraser
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Delfín del Atlántico
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Delfín de hocico blanco
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Delfín austral o antártico
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Delfín cruzado
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||
Delfín del Pacífico de
lados blancos
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Delfín oscuro o de Fitzroy
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Delfín septentrional sin
aleta
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Delfín meridional sin
aleta
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||
Delfín beluga del río
Irrawaddy
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Delfín beluga de Heinsohn
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Orca común
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Delfín de cabeza de melón
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Falsa orca
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Tucuxi
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||
Costero
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||
Delfín rosado de Hong Kong
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||
Delfín giboso atlántico
|
||
Delfín ensillado o
manchado tropical
|
||
Delfín acróbata de hocico
corto
|
||
Delfín listado
|
||
Delfín manchado del
Atlántico
|
||
Delfín acróbata de hocico
largo
|
||
Delfín de hocico estrecho
|
||
Delfín del Indo-Pacífico
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||
Delfín nariz de botella o
mular
|
||
Delfín burrunan
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